在主场对阵国王的比赛中，火箭以128比97的优势轻松获胜，迎来了两连胜。这场胜利使得火箭在西部暂时稳居第三。如果掘金在今天的比赛中不敌凯尔特人，火箭的第三名位置将更加巩固。原因很简单：随着赛季接近尾声，火箭的剩余赛程难度在全联盟中排名倒数第三，算得上是相对轻松的一部分。显然，这支球队正经历典型的“先苦后甜”的过程。
上半赛季，火箭队接受了联盟中最多的客场挑战，而在后半程，他们将迎来联赛中最多的主场比赛。此外，期间他们还失去了队中的核心球员范弗利特和亚当斯。在如此高压的情况下，火箭依然能够稳居西部第三，展现出了球队的韧性和深度。
如果火箭还遭到了质疑，那么联盟中其他比他们更弱的球队，或许真的该考虑解散洗牌了。此役的最大亮点是谢泼德。他在阿门汤普森因伤缺阵时，及时被调整为首发球员，立刻对球队的攻防表现产生了积极影响。想象一下：谢泼德担任控卫，伊森打分卫，锋线上由杜兰特领衔，内线则是史密斯和申京。这种组合明显提升了进攻空间，尤其申京的三分能力在面对强防守时显得尤为重要。
值得注意的是，火箭在之前的比赛中曾遭遇马刺的逆转，敌队以针对性战术锁死阿门与申京，形成了人数上的优势。这种策略迅速被联盟其他球队模仿，阿门的外线投射能力一直是火箭进攻体系的一大软肋，使得防守端面临困境。
当阿门与申京同时出现在场上时，火箭的进攻节奏往往受到干扰，传切机会变得稀缺。而一旦阿门缺席，场上的防守压力就会转移，申京的进攻威胁得到显著提升，本场比赛中他的三分命中率也相当可观。此外，电风扇史密斯的缺阵也为火箭创造了更大的空间，替补席上众多可用球员的加入使得整个阵容战略更加多样化。
国王在比赛中表现尚可，威少开局就展现了强劲的得分能力，然而火箭的谢泼德的外线手感很快给予了回应。随着火箭的轮换阵容逐渐适应，火箭迅速扩大了领先优势，第二节时分差一度达到27分。尽管国王试图反扑，但无奈火箭的谢泼德与杜兰特迅速联手，再次将分差拉开，最终轻松进入垃圾时间。在这场比赛中，谢泼德的表现相当抢眼，投篮命中率与三分命中数都刷新了个人纪录。
这场胜利同时也让火箭管理层面临一项重要的选择：阿门汤普森具有提前续约的潜力，但同时保留申京将会更加急迫。两位年轻核心在场上搭配的短板显而易见，火箭是否能在不牺牲外线投射的情况下，将两者的优点最大化，成为关键因素。
谢泼德的发挥则为火箭注入了新的希望。他火力全开时，能够撕裂防线，成为球队进攻的风向标。如果谢泼德能保持火热状态，与核心球员搭配得当，再加上深厚的替补阵容，那么火箭这赛季争夺冠军的目标将不再只是美好的愿景。即使失去了范乔丹和亚当斯，谢泼德的表现依然让人期待，他的潜力正在不断被挖掘并展现出来。
